O lançamento do 851 em 1987 imediatamente atualizou a imagem da Ducati e impressionou os pilotos de teste com a potência de seu motor.

Melhorias contínuas a tornaram a moto de quatro tempos mais importante de seu tempo, demonstrando o estilo e a espetacular experiência técnica da marca Ducati.

O 851 S, uma melhoria em relação ao original, tornou-se uma das motos mais desejáveis na estrada.